« 19/91 » par Amélie, Billy & Pauline [ENGLISH BELOW]

"Et lorsque ton esprit a besoin de meurtre pour célébrer, laisse ton corps faire la même chose".
Parfois il arrive même aux groupes les plus mélancoliques et dépressifs d'écrire sur la Révolution. Il y a 10 ans, nous travaillions (encore/déjà) pour l'hydre que certains idéalistes ou idéologues appellent « Grand Capital » (ou ses tentacules). La plupart de nos discussions étaient axées autour du ras-le-bol profond de voir les réflexes antérieurs à la crise économique de 2008 se perpétuer en encore pire, et le nouveau monde dans lequel nous nous apprêtions à évoluer en fermant nos gueules. Nous avions cette attitude paradoxale de savoir que nous n'étions rien et que notre musique n'aurait jamais 0,0001% de l'impact de The Clash, Rage Against The Machine ou Black Flag sur la société, ni même sur notre entourage amical ou familial direct, mais cela nous amenait en parallèle la liberté d'esprit d'appeler tranquillement au meurtre ou à l'anarchie sans se soucier d'éventuelles représailles.
« 19/91 » est la plus vieille chanson de notre répertoire que nous n'avions ni enregistré ni jeté aux oubliettes. A l'époque, nos moyens techniques et ceux des petites salles dans lesquelles nous jouions nous amenaient progressivement à abandonner nos influences bruitistes shoegaze indie-"on-ne-sait-pas" au profit de morceaux un peu plus "pop" dans le bon ou mauvais sens du terme. Avant d'arriver au point de bascule, Billy tenait absolument à écrire un ultime morceau qui solderait les comptes du grunge et de l'indie-rock de son adolescence. En point de mire la mythique année 1991 qui avait accouché de la fin du monde de Rocky IV et du « hair metal », d'un impossible record du monde du saut en longueur de Mike Powell, et bien entendu d'albums aussi méprisables que « Loveless » de My Bloody Valentine, « Nevermind » de Nirvana, « Trompe Le Monde » des Pixies, « Gish » des Smashing Pumpkins, « Achtung Baby » de U2, « Spiderland » de Slint, voire « Dangerous » de Michael Jackson.
Après la rapide conception d'une démo MIDI sur un tempo (beaucoup trop) rapide, il apparut comme une évidence lors des répétitions que la chanson était injouable. Pourtant quelque chose nous poussait à essayer de la finaliser. Pour la première fois dans l'histoire du groupe, nous avions essayé de bâtir une chanson pas à pas, par petits ateliers de deux ou trois, en réfléchissant à tous les riffs, tous les contretemps, toutes les modulations, tous les passages "impossibles" où il nous aurait fallu trois bras et deux cerveaux pour arriver à les jouer.
L'idée de base de la chanson était qu'elle soit en « miroir », comme le film « Robocop » de Paul Verhoeven où tout est symétrique du début jusqu'à la fin. Nous avions cette idée d'explosion finale et en introduction, de douceur apparente au milieu, et d'un déluge sonore intermédiaire incompréhensible durant lequel un rapide point de rupture aurait dû permettre à l'oeuvre de redevenir elle-même. D'où l'idée du 19 renversé en 91. Une fois de plus, la réalité rattrapa nos ambitions, mais probablement pour le « moins pire ».
Au moment de l'enregistrement de notre déjà 3ème EP « Hand Shaking Heart Stopping Moment » s'était posée la question de rajouter « 19/91 » à la liste vu que nous n'avions aucune vraie chanson « rock ». Un manque criant de moyens et « l'intermittence » de motivations de nos batteurs de l'époque ont finalement repoussé son enregistrement à « plus tard », sans savoir si ce futur aller finir par arriver. De 2012 à 2020, la chanson n'est jamais sortie de nos setlists de concerts, et c'était la préférée de beaucoup de gens. Même nos détracteurs la trouvaient presque « tolérable » (ce que nous prenions à l'époque comme un encouragement). C'est ainsi qu'à la différence d'une vingtaine de chansons tragiquement disparues, il n'est venu à l'idée d'aucun d'entre nous de ne pas l'enregistrer. Elle était toujours là, fidèle, patiemment dans les starting-blocks, prête à bondir pour accomplir son destin. Il n'y avait désormais plus 20 ans mais 30 ans d'écart entre cette composition et ses influences proclamées, mais nous avions su lui apporter cette touche de relative modernité et personnalité : de nouveaux riffs de synthé d'Amélie, une deuxième voix de Pauline venue de nulle part, des breaks de batterie mieux calibrés. Même le riff du deuxième couplet (un plagiat complet de « The Headmaster Ritual » des Smiths) nous apparaissait ingénieux : tandis que celui d'origine était une parfaite illustration sonore de l'ambiance horrible des écoles anglaises où régnaient violences physiques et morales, notre version semblait légitimer la riposte à cette violence (et Billy reste toujours persuadé que les deux riffs n'ont rien à voir entre eux...)
Au lieu du calvaire annoncé, l'enregistrement fut relativement aisé. Nathan Stibbe, notre batteur de l'époque, la connaissait tellement bien qu'il aurait été capable de la jouer les mains dans le dos en mangeant un sandwich (et dieu sait que c'est difficile de manger un sandwich les mains dans le dos). Il n'existe d'ailleurs que deux prises de batterie qui ont servi pour 100% de la production du morceau. La piste de basse a été enregistrée en une seule prise, presque pareil pour les synthés et les guitares. Comme d'habitude, ce sont les prises voix qui nous ont apporté le plus de difficulté vu qu'il n'avait pas été jugé bon d'avoir arrêté des mélodies ou une façon de chanter. Alors que le morceau était déjà « dans la boîte » depuis longtemps, il aura fallu attendre le premier confinement pour nous mettre définitivement d'accord sur la façon de la chanter à trois. A tel point qu'une nouvelle version « 20/20 », débarrassée de ses oripeaux shoegaze, finit par faire son apparition en répétition.
Une fois encore, notre « 5ème Beatles » Iséo Furudoï Gashasound nous débloqua la situation au moment du mix. Au lieu de notre consigne initiale de « tout mettre à fond », il préféra préserver la mélodie et les émotions du morceau. Pour cette chanson comme pour toutes les autres, nous ne le remercierons jamais assez.
Voici une version enregistrée en mars 2020 au Centre Ken Saro-Wiwa juste avant les « événements ». Le mix a été réalisé par l’incontournable Nico DF Defeudis, le montage vidéo par le non moins incontournable Maxime Lauret, et les lights par la talentueuse (et encore moins incontournable) Kim Peacock, pour ce qui restera probablement comme la toute dernière fois que cette chanson sera jouée sur scène.
Les paroles traitent (dans notre tête ou pour de vrai) de l'immobilisme et de l'inconfort qu'on impose à nos vies et à nos corps. De ces jobs de merde, des contraintes sociales, des trahisons de nos aînés, de la frustration sexuelle, de l'absence de lâcher-prise et des humiliations avalées quotidiennement qui se transformeront fatalement soit en cancer ou passages en hôpital psychiatrique, soit en révolte existentielle. En 2012, nous pensions encore que voter changerait quelque chose, que tout n'était pas perdu en terme environnemental, que le futur apporterait des réponses à nos questions, qu'un autre monde était possible. En 2022, nous savons juste que quoiqu'il arrive, « ils » ne l'emporteront pas au paradis.

Les rêves et les hontes que je veux saigner
Sont les problèmes de ce qui reste
Puisque la paix signifie "personne n'échouera"
Jamais pensé combien tu auras à survivre
à travers tout ce qui te bouffe de l'intérieur
Et quand ton esprit a besoin de meurtre pour célébrer)
Laisse ton corps faire la même chose)
Est-ce un mouvement en avant
Plus facile avec la tête dans le sable ?
Parce que la vérité c'est que "personne ne changera"
Tu ne peux pas échanger le présent une fois qu'il devient passé
Tu ne peux pas échanger les dés du futur comme tu veux
Et quand ton coeur a besoin d'amoureux pour suffoquer
Laisse ton corps faire la même chose
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[ENGLISH]
« 19/91 » by Amélie, Billy & Pauline
« And when your mind needs murder to celebrate, let your body do the same »
Sometimes it even happens to the most melancholic and depressive bands to write about the Revolution. 10 years ago, we were (still/already) working for the hydra that certain idealists or ideologues call “Big Money” (or its tentacles). Most of our discussions were centered around being fed up with seeing the reflexes prior to the 2008 economic crisis being perpetuated even worse, and the new world in which we were about to evolve with our mouths closed. We had this paradoxical attitude of knowing that we were nothing, and that our music would never have 0.0001% of the impact of The Clash, Rage Against The Machine or Black Flag on society, or even on our friends or family, but it gave us the freedom of spirit to quietly call for murder or anarchy without worrying about possible reprisals…
"19/91" is the oldest song in our repertoire that we had neither recorded nor discarded. At the time, our technical resources and those of the small venues in which we played gradually led us to abandon our noisy shoegaze indie-"whatever" influences in favor of pieces that were a little more "pop", in the good or bad sense of the term. Before reaching the tipping point, Billy absolutely wanted to write one last song that would settle the accounts of the grunge and indie-rock of his teenagehood. In focus, the mythical year 1991 which gave birth to the end of the world of Rocky IV and "hair metal", an impossible long jump world record by Mike Powell, and of course albums as despicable as “Loveless” by My Bloody Valentine, “Nevermind” by Nirvana, “Trompe Le Monde” by the Pixies, “Gish” by the Smashing Pumpkins, “Achtung Baby” by U2, “Spiderland” by Slint, or even “Dangerous” by Michael Jackson.
After the rapid conception of a MIDI demo on a (much too) fast BPM, it became obvious during rehearsals that the song was unplayable. Yet something pushed us to try to finalize it. For the first time in the history of the band, we tried to build a song step by step, in small workshops of two or three, thinking about all the riffs, all the setbacks, all the modulations, all the "impossible" passages "where we would have needed three arms and two brains to be able to play them".
The basic idea of the song was for it to be “mirrored”, like Paul Verhoeven's movie “Robocop” where everything is symmetrical from start to finish. We had this idea of a final and intro explosion, of apparent softness in the middle, and of an incomprehensible intermediate sound deluge during which a quick breaking point should have allowed the song to come back to itself. Hence the idea of the 19 reversed in 91. Once again, reality caught up with our ambitions, but probably for the "least worse".
When recording our already 3rd EP “Hand Shaking Heart Stopping Moment”, the question arose of adding “19/91” to the list since we didn't have any real “rock” songs. A glaring lack of means and the “intermittency” of motivations of our drummers at the time finally postponed its recording to “later”, without knowing if this future was going to end up arriving. From 2012 to 2020, the song never made it out of our concert setlists, and it was a lot of people's favorite. Even our detractors found it almost "tolerable" (which we took as an encouragement at the time). This is how, unlike some twenty songs that have tragically disappeared, it never occurred to any of us not to record it. It was always there, faithful, patiently in the starting blocks, ready to leap forward to fulfill its destiny. There was no longer a 20-year gap between this composition and its proclaimed influences, but a 30 years one. We knew nonetheless how to bring it a relative modernity and personality: new synth riffs from Amélie, a second voice from Pauline that came from nowhere, better calibrated drum breaks. Even the riff of the second verse (a complete plagiarism of "The Headmaster Ritual" by the Smiths) seemed ingenious to us: while the original one was a perfect sonic illustration of the horrible atmosphere of English schools where physical and moral violence reigned, our version seemed to legitimize the response to this violence (and Billy is still convinced to this day that the two riffs have nothing in common...)
Instead of the announced ordeal, the recording was relatively easy. Nathan, our drummer at the time, knew it so well that he would have been able to play it with his hands behind his back while eating a sandwich. Only two drum takes were used for 100% of the song's production. The bass track was recorded in one take, almost the same for synths and guitars. As usual, the vocals were the trickiest since we hadn’t firmly decided on the melodies or a way of singing. While the song had already been “in the box” for a long time, we had to wait for the first lockdown to finally agree on how to sing it together. So much that a new “20/20” version, stripped of its shoegaze tinsel, started to appear during rehearsals.
Once again, our "5th Beatle" Iséo Furudoï unblocked the situation for us during the mixing of the song. Instead of our initial instruction to "put everything to the maximum", he chose to preserve the melody and the emotions of the piece. For this song as for all the others, we will never thank him enough.
Here is a version that was recorded in March 2020 at the Ken Saro-Wiwa Center just before the "events". The mix was produced by the essential Nicolas Defeudis, the video was edited by the no less essential Maxime Lauret, and the lights by the gifted (and no less essential) Kim Peacock, for what will probably remain the very last time this song will be performed live.
The lyrics deal (in our minds or for real) with the immobility and discomfort that we impose on our lives and our bodies. Of these shitty jobs, social constraints, betrayals of our elders, sexual frustration, the absence of letting go and the humiliations swallowed daily which will inevitably transform either into cancer or stays in a psychiatric hospital, or into an existential revolt. In 2012, we still thought that voting would change something, that all was not lost for the environment, that the future would provide answers to our questions, that another world was possible. In 2022, we just know that no matter what, "they" won't prevail in heaven.

Dreams and shames I want to bleed
Are glitches of what remains
Since peace is "no one will fail"
Never thought how much you'll have to survive
Through these actions of being eaten alive
And when your mind needs murder to celebrate
Let your body do the same
Is it a move ahead
Easier with head in the sand?
Cause truth is "no one will change"
You can't trade the present once it is the past
You can't trade the future's dices as you like
And when your heart needs lovers to suffocate
Let your body do the same